אלפי תושבים ואורחים הגיעו בשבוע שעבר לפסטיבל הג`אז שהתקיים ברחבי העיר. בשלושת ימי הפסטיבל, המשתתפים נהנו ממגוון הופעות והרכבים, מוזיקה משובחת ואווירה הייתה של חברות ושמחה. הפסטיבל הינו יוזמה משותפת של החברה העירונית מקום בלב אשר גם מופקדים להפקתו והצלחנו, עיריית ראש העין וניו אורלינס. המיזם המשותף נולד לפני 5 שנים במסגרת תכנית ״שותפות ביחד״ של הסוכנות היהודית והקהילה היהודית של העיר התאומה ניו אורלינס. במהלך השנים נוצר קשר חם ודיאלוג פורה, אשר הביא לביסוס קשר לחינוך מוזיקלי תמידי בין ״סימפוניה״ הקונסרבטוריון העירוני למוזיקה של ראש העין ומרכז האומנויות NOCCA - New Orleans Center for Creative Arts, מוסד שעל בוגריו נמנים כמה מחשובי מוזיקאי הג`אז הפועלים כיום בעולם. כמו בכל שנה, גם השנה הגיעו לראש העין שלושה מוזיקאים מובילים מניו אורלינס - האמנים, טרנס טאפלין (טרומבון), גרג אגיד (קלרינט) ובריאן ריצ`בורג (תופים). האורחים מניו אורלינס והאמנים הישראלים המקומיים השתתפו במגוון הופעות, כיתות אמן וסדנאות, אשר הציגו את השילוב המוזיקלי המיוחד כל כך בין ניו אורלינס לישראל.
הערב הראשון, בפסטיבל ניפתח בשילוב נדיר של כישרונות מקומיים ואורחים מחו״ל, צעירים ובוגרים. שילוב מוזיקלי נפלא של סגנונות - קלאסי, ג׳אז מודרני וג׳אז מסורתי. כשמדובר במוזיקה, יש הרמוניה והכל זורם ומשתלב בצורה מדהימה. על הבמה הופיעו הטריו של ירון גוטפריד (יוראי אורון - קונטרה בס, רוני הולן - תופים) ויחד איתם זמרת הסופרן המדהימה עינת ארונשטיין. אל ההרכב הישראלי הצטרפו האמנים מניו אורלינס: טרנס טפלין (טרומבון) וגרג אגיד (קלרינט). בערב השני, המשכנו את החגיגה לערב ססגוני ומיוחד התחלנו עם הרכב ניו אורלינס, ביחד עם רונן שמואלי על הקלידים ואסף חכימי על הקונטרבס. הקהל קם על הרגליים וכולם רקדו לצלילי הג`אז הניו אורלינסי. המשכנו את החגיגה עם ההרכב הלטיני של הבסיסט פרננדו קנופף, שהביאו איתם את ניחוחות דרום אמריקה. ולסיום קינחנו עם ג׳ם סשן לוהט, שבו לקחו חלק תלמידים ובוגרי הקונסרבטוריון, האורחים מניו אורלינס ואורחים נוספים, שנסחפו ביחד לחוויה. הערב השלישי והאחרון, נחתם במופע מרהיב של תזמורת הביגבנד של קונסרבטוריון, לאחריה הוקרן סרטון מרגש על סיפורי עולים שעשו דרכם ארצה בכל קצוות תבל. הערב והסרטון הופק לציון יום העלייה ו-70 שנה למדינה. משרד העלייה והקליטה העניק חסות לכל פסטיבל הג`אז. המשכנו למופעם של אמנים מניו אורלינס שעלו ״להרים״ את הבמה בצלילי ג׳אז ניו אורלינסים ולאחריהם, הופיע ההרכב הגדול של נגן הסקסופון הישראלי, אבטה בריהון. אבטה בריהון נולד באדיס אבבה, אתיופיה. כבר בצעירותו הוא זכה לכינוי "ג`ון קולטריין האתיופי" והיה על המסלול להפוך לכוכב באתיופיה. כמו רבים מבני קהילתו, הוא חווה קשיי קליטה רבים עם העלייה ארצה ונאלץ לזנוח את הסקסופון ועולם המוזיקה, אך בסופו של דבר הוא חזר לקדמת הבמה ומאז הוא יוצר, מנגן ושר. בריהון עם קבוצת נגנים וירטואוזים הופיע במופע מרגש, שכולו חיבורים מוזיקליים הנעים על קו התפר שבין אדיס אבבה, ניו אורלינס וירושלים. ולקינוח הופיע ההרכב גוספל של הקונסרבטוריון. זהו היה פסטיבל ענק וגדוש בכל טוב, מצפים ומחכים כבר לשנה הבאה!